I Martin Bircks ungdom av Hjalmar Söderberg handlar bokens första del om Martins liv som 6-åring, som är tryggt och bra. I bokens början blir Martin väckt av sin mamma, idag ska barnen plundra päronträdet. Martins pappa är tjänsteman. Han var själv barn till en hantverkare och är nöjd över att nu ha fått det mera välbeställt. Mamman sitter ofta vid pianot, spelar och sjunger för familjen på kvällarna. Martin känner sig sorgsen utan någon egentlig anledning. Till nyår får Martin och hans syster Maria gå omkring på nyårsvisiter och bli bjudna på kakor av tanter och farbröder. Under trettondagen var det familjebjudningar med julgransplundringar. Vid högtiderna är det viktigt för familjen att visa upp sig, Martin och Maria blir undervisade i kristendomen. När Martin blir sju är det till hans stora fasa tid att börja skolan. Men det visar sig att han trivs i skolan och han känner med stolthet att hans kunskap om världen vidgas varje dag. Han går vidare till elementarskolan. Här slås dörrarna upp till en helt ny värld för Martin, en värld där man inte kunde reda sig med samma enkla hjälpmedel som hans mor och far hade lärt honom. Att vara hövlig och vänlig mot alla och aldrig gå andras rätt för nära.

I andra delen har Martin tagit studenten och fått den vita mössan. Det första han gör är att gå till en cigarrbod och köpa en käpp av kanelrör och en bunt cigaretter. Han klarade studenten med beröm godkänd. När han kommer hem till sin barndoms gata upplever han inte längre den som samma. Hemmet är tyst och tomt när Maria har blivit gift. Martins mamma varnar honom för alkoholen och kvinnorna som inte tänker på något annat än att försöka störta unga män i fördärvet. Martin drömmer om att bli poet men det anses inte passande. Han skriver sina dikter i smyg. Vid denna tid är det viktigt att umgås i rätt klass och inte störa ordningen. På studentfesten sitter Martin och hans vän Henrik Rissler och diskuterar frågor, som t ex tror du det är möjligt för en man att leva kyskt tills den riktiga kärleken kommer? De pratar också om tron på gud och vad de ska göra i framtiden.

Martin får arbete på ett ämbetsverk. Han blir tillsagd att ärlighet och flit är och förblir det förnämsta inom statens tjänst, det räcker inte med ett vackert betyg. För Martin är detta bara en tillfällig lösning. Det är inte vad han vill syssla med. Han grubblar mycket och söker efter en tro att leva efter, ett sammanhang i tiden.

I del 3 är Martin fortfarande kvar på ämbetsverket. Han arbetar med att granska räkenskaper och har kommit på att jobbet kanske trots allt inte var så tokigt. Att dessa räkenskaper alldeles inte var fria från oegentligheter och fel. Han känner både glädje och sorg när han upptäcker något. Han är glad över sin stora nit men kan känna en sorgsenhet över den fattige tjänstemannen som någonstans suttit och räknat fel. Man åren gör honom kall och han märker att han måste dra gränser kring sitt medlidande.

Martin finner att han inte länge har så mycket gemensamt med sin fader, det enda de kan prata om är arbetet. Martin har länge drömt funderat över kärleken och till slut blir det även hans tur att träffa en kvinna.

Som en röd tråd i boken finns sökandet av livets meningen. Känslan av tomhet och meningslöshet. Det är en mycket allvarsam bok. Medelklassens till synes bra liv kanske ändå hade sina brister och man kan än i dag finna att bokens frågeställningar är är klart relevanta. När den psykiska ohälsan ökar i dagens samhälle kanske det beror på saknaden av mål och mening.

Boken är skriven på ett ganska kortfattat sätt om Martin Bircks liv. Den utgavs för fösta gången 1901. Hjalmar Söderberg levde mellan 1869-1941. I boken var det de filosofiska funderingarna som stod i centrum och ibland upplevde jag att det var lite mycket filosofi. Ibland kunde man tappa tråden över handlingen när filosofin bredde ut sig. Hjalmar Söderberg har även skrivit böckerna Doktor Glas (1905) och Den allvarsamma leken (1912). Han har även gett ut många dikter och hans böcker räknas i dag som klassiker.